Le tout début de l’histoire d'Arcadie, en 1979, se confond, avec celle de Dominique et Bernard Kimmel.
Une histoire bien commune à l'époque : études supérieures (Fac de Psycho pour elle, Sciences Po et Fac de maths pour lui), puis le ras-le-bol, le dégoût de ce mélange d'abstraction et de matérialisme aveugle qui parle de progrès et de lendemains qui chantent, les deux mains collées sur les yeux, pour oublier la thalidomide, Minamata, Bopal, Séveso, et tous ces massacres sans noms qui jalonnent l'histoire du monde depuis que la découverte des moyens techniques a perdu de vue la sagesse. Alors est venue l'envie de reprendre contact avec ce que la vie a de plus élémentaire : la terre. Du jour au lendemain, on laisse tout tomber, les lendemains qui chantent, la position sociale, le troupeau dans le métro, et on reprend les choses à zéro.

1978 - Au départ, il y avait pour nous l'amour de la botanique, et des plantes.  Nous faisons donc nos premières récoltes. Nous envoyons nos échantillons à des laboratoires ; très vite cela ne nous suffit plus. C'est la fin des années soixante dix, et la seule agriculture que nous connaissons c'est l'agriculture biologique et bio dynamique. Et lorsque nous décidons de franchir le pas, de quitter la ville, et de nous installer comme agriculteurs, dans les Pyrénées, c'est vers la culture des plantes médicinales que nous nous tournons. Alors, toutes nos économies réunies, la maison vendue, nous quittons l’Alsace et nous achetons à la SAFER, une toute petite propriété agricole dans le sud des Corbières, au pied des Pyrénées. 

1982 - Mais il nous apparaît qu'il faut “se mettre à plusieurs” pour proposer une gamme de plantes suffisamment large pour intéresser une clientèle. Nous constituons donc autour de nous un groupe de producteurs, pour lesquels nous organisons un stage de formation. Dans la même période, nous fondons avec les producteurs de plantes d'autres régions montagneuses françaises, le syndicat Simples (Syndicat Intermassifs pour la Production et l’Économie des Simples), dont Dominique sera, les deux premières années, la secrétaire générale (jusqu'au moment de la constitution de l'Herbier des Pyrénées). Dans ce cadre, nous élaborons un cahier des charges de culture des plantes médicinales en agriculture biologique, avec la collaboration de Max Crouau de Nature et Progrès.

1985 - Création de la Coopérative agricole des plantes médicinales et aromatiques des Pyrénées, à Saint Louis et Parahou, commune de 32 habitants, dans l'Aude. Personne alors ne croit à la pérennité de cette initiative, personne ne semble même se rendre compte de son existence, la Datar (Direction à l'Aménagement du Territoire) mise à part ; le jour de la constitution de la coopérative, les invités, chambre d'agriculture, mairie, conseil général, ne sont pas là. Nous sommes des "marginaux", des "néo-ruraux"... Nous, soit une douzaine de familles à la tête chacune d’un petit morceau de terre et d’un grand idéal. Nous trouvons un local qui pourrait convenir à la coopérative pour stocker les plantes et installer un bureau où les producteurs-coopérateurs répondront au téléphone, à tour de rôle, une après-midi par semaine, à Espéraza, au lieu-dit Caderonne. 
Espéraza, quel joli nom ! Convaincre la propriétaire de cette maison au bord de la départementale, de nous louer sa maison se révèle très difficile. Il ne faut pas oublier que nous sommes des marginaux, que nous faisons peur ! Il faut une force de persuasion dont le simple souvenir, 20 ans après, me laisse encore épuisée, au vrai sens du terme. Mais ce n’est quand même pas “la mer à boire”, et tout se termine bien ; la maison est grande, avec deux chambres, qui seront utilisées pour stocker les plantes, un salon qui servira de bureau, une cuisine, qui servira ... de cuisine et de salle des apports, un grand grenier. Une fois par mois, le soir, nous nous réunirons tous pour apporter, observer, contrôler et, si tout va bien enregistrer nos récoltes, sur le “Cahier des apports”. 145 g de pétales de rose, 217g de basilic, coupé au couteau... petites, toutes petites récoltes du début, peu importe, nous y croyons, nous rions beaucoup. Dans le local de la coopérative, les soirs de réunions d'apport, l'ambiance est un peu “club des cinq et le trésor de l’île”. Régis, Pierre, Marie-Anne, Danièle, Marie, Jean-Luc, Michaël, Joëlle, Wolfgang, Isabelle… Non la maison n’était pas bleue, mais elle était accrochée à la colline !
La production de plantes commence.  Expérimentation de séchoirs solaires, mises en culture, rédaction de fiches techniques, adhésion à Nature et Progrès. La traçabilité n'est pas encore une obligation, mais nous la mettons en place dès les premiers mois à la coop, où chaque lot apporté par un adhérent reçoit un n° de code, ce code, imprimé sur l'étiquette, suivant le produit jusqu'au consommateur final.

1986 - Nous créons et déposons à l'INPI la marque l'Herbier des Pyrénées, et nous faisons le choix de commercialiser nos plantes en sachets sous notre marque, plutôt qu'en vrac à des intermédiaires, suivant en cela les conseils de Daniel, (ex-commercial de Poclin, employé par la Datar pour aider à la commercialisation des fromages au lait cru des Pyrénées), qui nous a pris sous son aile et nous apprend notre métier. Nous lui devons beaucoup. Nous ne sommes plus tout-à-fait des "marginaux", plutôt comme des émigrants voguant vers le Nouveau Monde... Les commandes commencent d’arriver, mais ce qui nous occupe le plus c’est la culture elle-même, le séchage, le mondage…

1987 - Nous allons pour la première (mais pas la dernière) fois, déménager. À Espéraza toujours, nous trouvons, dans un méandre de l’Aude, une petite maison avec quelques toutes petites dépendances, un garage, une porcherie, la prairie tout autour. Après quelques travaux de rénovation, Pierre aux étagères et aux planchers, parce que le béton c’est froid aux pieds, Domi aux plafonds, Matthieu qui grandit, 13 ans déjà, aux travaux électriques, Bernard à la comptabilité, et nous voilà installés pour la deuxième fois.
Les plantes arrivent à la coopérative, mais les ventes ne suivent pas tout de suite, et la coopérative a de la peine à payer ses producteurs, bien que le travail administratif et de conditionnement soit assuré sans salarié. Il faut “tenir le cap”, malgré les conditions de vie très dures pour les producteurs, qui se découragent l'un après l'autre.

1988 -  Le creux de la vague
Les commandes se font rares, c’est le calme plat, les choses vont assez mal pour que nous parlions de tout arrêter. Mais en Septembre, Marie a cette phrase : “Attendons encore jusqu'à Noël…” Un mois plus tard, les ventes redémarrent. Mais cette fois, c'est le contraire, nous n’avons pas suffisamment de stock pour répondre aux commandes, et nous voilà contraints à acheter des plantes à l'extérieur de la coopérative... C’est une position qui n’est pas tenable, une coopérative n’a pas le droit d’acheter plus de 10% de ses produits à des producteurs qui ne sont pas adhérents de la coopérative... Que faire ? 

1989 - “Quand les mouettes ont pied, il est temps de virer”... 
Le dernier carré d'adhérents décide de changer de statuts et de transformer la COOP en SCOP, et ainsi être libres d’acheter des lots en complément de ce que nous produisons. Pour cela, il nous faut réunir un capital minimum, que bien entendu nous n’avons pas. Nous prenons contact avec des organismes de financement de l'économie alternative : François Taconnet  de "Garrigue", les "Cigales". En particulier, nous échangeons beaucoup par téléphone avec Jean-Marc Berthaud, de la cigale Clef de Sol à Rueil-Malmaison. Garrigue ainsi que quatre Cigales décident d’entrer au capital, nous permettant ainsi de démarrer.

Il nous faut donner un nom à cette SCOP : alors, parce que nous ne vivons pas très loin de Rennes-le-Château et de son trésor mystérieux, que le peintre Poussin y a peint un tableau ésotérique appelé "Les bergers d'Arcadie", et qu'en dehors de sa passion pour la botanique Bernard est un helléniste passionné, la Scop s'appellera Arcadie. Parce que l'Alchémille est la plante des alchimistes, qui récoltaient à l'aube les perles de rosée dans le cœur de ses feuilles, l'Alchémille sera notre logo. 

Nous avons l'expérience du fonctionnement coopératif, il nous faut maintenant apprendre ce qu'est une société commerciale. Le nombre de participants se restreint, les responsabilités se font plus lourdes :

Geneviève est notre première salariée, nous découvrons avec elle ce que veut dire “avoir un salarié”, organiser son travail, et ce qui va avec. Nous vivons dans un microcosme où nous sommes tous des indépendants, nous vivons avec ce que nous parvenons à produire et à vendre, à quoi s’ajoutent les allocations familiales, si enfants il y a à la maison. Le RMI n’existe pas. Financièrement, selon les critères habituellement admis, c’est la misère, mais nous nous sentons libres et c’est ce que nous voulions. Nous avons fui le salariat, le patronat, et tout ça tout ça… et nous voilà passés de l’autre côté, nous avons embauché ! Il faut apprendre encore une fois, apprendre aussi à gérer, à ne pas acheter trop, à faire un bilan comptable, à payer l’URSSAF. Nous découvrons aussi l’informatique.

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1990 - Au mois de mars, la SCOP est créée. Bernard Kimmel en est le gérant. C’est aussi l'année où nous songeons à ajouter aux plantes une gamme d'épices et pour cela une visite est organisée chez Gabriel Guet, alors contrôleur A. C. A. B. (organisme de contrôle de l'Agriculture Biologique avant la création d’Écocert), afin de savoir s'il existe ou non des productions d'épices certifiées en bio. 
Non, répond Gabriel Guet. 
À cet instant, le téléphone sonne, et après quelques échanges, Gabriel passe le combiné à Bernard : "C'est plutôt pour vous, après tout" : au bout du fil, une société malgache qui souhaite faire certifier des productions d'épices de Madagascar... point de départ d'une nouvelle aventure... Michaël part en éclaireur à Tananarive et Tamatave, il en revient enthousiasmé. Nous rencontrons à Paris notre producteur/collecteur, l’encourageons à élargir sa gamme. Nous ne parviendrons à vendre des épices que si nous avons non seulement de la girofle et de la vanille, mais aussi du gingembre, du curcuma, sans doute un peu de muscade, de la cannelle... Après quelques négociations embrouillées pour tenter d’obtenir l’assurance que ces produits sur lesquels nous fondons tant d’espoirs ne seront proposés en France qu’à Arcadie, engagement que nous n’obtiendrons pas, nous prenons le risque de passer commande d’un container d’épices. Ce qui est bien sur énorme, vu les moyens dont nous disposons. Heureusement, nous disposons d’un délai, les épices ne seront pas arrivées en France avant au moins six mois.
 Oui mais voilà: il faut payer ces épices au fournisseur avant de les avoir revendues, il n’y a pas encore d’épices bio dans le monde, nous ignorons quelle sera la réponse des consommateurs, et surtout si les distributeurs, les grossistes qui distribuent déjà nos plantes médicinales, accepteront de se lancer dans cette aventure. Enfin, les locaux dont nous disposons, à Espéraza, sont bien trop petits pour stocker ces épices à leur arrivée. Nous entamons alors des démarches avec la mairie d’Espéraza.  Les premiers contacts sont positifs, il est question d’un ancien local de la SNCF qui pourrait être réhabilité... Mais les élections municipales qui ont lieu à ce moment-là sont l’occasion d’un affrontement droite et gauche et la mairie change de camp...Tous nos brochets sont des truites, (tous nos projets sont détruits)!
 L'avenir semble singulièrement bouché, alors que les premières récoltes d'épices biologiques au monde sont en cours de récolte à Madagascar...

Mais une porte s'ouvre, tout-à-coup. En Novembre, nous entendons parler par Didier Bouchet ("la Réserve de Champlat"), d'un groupe de transformateurs de l'agriculture biologique installés autour de Saint-Quentin-la-Poterie, dans le Gard. En particulier Michel d’Ozenay, qui dirige la société Senfas, propose de nous sous-louer une partie de l’usine qu’il occupe sur la grande place de St-Quentin. Après une visite éclair sur les lieux, la décision est prise. Une fois de plus nous remettons tout en jeu : en quelques mois nous allons mettre en vente notre exploitation agricole, notre maison, déménager l'entreprise et l'installer dans de nouveaux locaux. Entre Noël et nouvel an, nous déménageons. Nous voilà de nouveau, toutes voiles au vent, comme les émigrants européens à la veille de traverser l’atlantique...

1991 “Si tu veux beau temps, navigue souvent !”

Il nous faut aussi créer une marque pour les épices. Ce sera "Cook", qui joue sur la personnalité du Capitaine Cook, ce capitaine qui aurait dû être boutiquier, mais qui a choisi la mer, qui sera un grand découvreur, un scientifique, attentif aux conditions de vie de ses matelots, et aussi sur le sens du verbe anglais to cook, bien sûr.
Le toucan rencontré au détour d'une page du magazine "100 idées", complétera l'image. C’est Matthieu, Matthieu Brunet, qui commence à s’intéresser au graphisme, qui va dessiner les contours du logo, ainsi que les lettres qui vont avec. Au passage, l'Herbier des Pyrénées devient "L'Herbier de France".
 Les salariés de la S.C.O.P. ont choisi pour les uns de suivre l'entreprise pour les autres de laisser le bateau repartir sans eux. Il nous faut reconstituer une équipe, éviter de nous faire dévorer par les rapaces qui pressentent notre fragilité... Nous embauchons deux personnes, en plus de Marie, qui est partie avec nous, et qui en attendant mieux, vit dans un mobil-home : Brigitte au conditionnement, et au broyage, David. Nous passons un été cauchemardesque à tenter de convaincre le banquier de nous prêter les sommes nécessaires au paiement du container, comme il s’y était engagé, et nous y parvenons.
Et les épices arrivent enfin de Madagascar. Le succès est immédiat. Nous avons des souvenirs bien présents encore, des nuits passées à régler l’étiqueteuse à flacons qui ne voulait pas adopter nos petits flacons d’épices tout neufs, et des 17 palettes étalées dans le local à St Quentin attendant d’être expédiées à nos 17 premiers clients (Bretagne Nature, Jacomini, Pronadis, Naturdis, Rayons verts...), ces palettes sur lesquelles nous disposions au fur et à mesure qu’ils étaient prêts, les flacons de cannelle, puis de muscade, puis de girofle...  Mais le déménagement laisse des traces, et l'équilibre financier est difficile à atteindre, la confiance des investisseurs sur cette nouvelle activité, très longue à installer. ll y a du tangage à bord. Dieu merci, il y a les fidèles, tous les clients du début, que parfois nous n’avons pas encore vus une seule fois, et avec lesquels la confiance s’installe.

1993 - L'horizon se dégage, le métier d'Arcadie se précise, fait de sa capacité à trouver partout dans le monde, les ingrédients nécessaires aux industriels de l'alimentaire qui peu à peu se tournent vers les productions garanties biologiques, et ce, dans toutes les langues, toutes les monnaies, toutes les unités de mesure. C'est le côté Capitaine Cook. Et puis il y a aussi le côté cuisine, le goût pour les recettes, qui nous amène à rajouter à notre gamme la tomate déshydratée, les champignons, à composer des mélanges... Les épices viennent maintenant du Zimbabwe, d’Égypte, du Sri Lanka...
Nous n’avons plus assez de place dans les locaux que nous louons chez M. D’Ozenay, et nous trouvons, de justesse une place toujours à St Quentin la Poterie, dans un hangar partagé par plusieurs entreprises. Nous faisons quelques travaux sommaires et nous nous y installons. Cette fois nous voisinons avec la société “Coquelicot”, dirigée à l’époque par M. et Mme Moillet, qui nous aideront à plusieurs reprises. 
Malgré tous nos efforts, nous ne parvenons pas à décider nos salariés à devenir associés de la Scop, et pour une Scop, un seul associé ce n’est pas suffisant... il nous faut abandonner ce statut. Nous décidons de passer en SARL.

1995 - Dix ans déjà, nos locaux, ces locaux qui nous semblaient vastes il y a deux ans, sont pleins, il faut sortir une palette pour en entrer une autre... nous devons, encore, déménager ! Nous ne sommes plus des marginaux, ni des pionniers, nous voilà professionnels, un mot à la mode chez les transformateurs de la bio... Après de longues et décevantes recherches, nous rencontrons notre bonheur, un local de 800m2 extensible, puisque nous n'en occupons qu'une partie et que le reste est vide ou presque, avec la possibilité d'augmenter la surface utilisée au fur et à mesure de nos besoins, et un propriétaire en or avec qui le courant passe. Notre nouveau port d’attache sera donc Alès, Alès-en-Cévennes ! Cet été-là, pour remplacer au conditionnement, Brigitte et David pendant les congés annuels, nous embauchons Manu (le frère de Matthieu) et Géraldine, et nous préparons le déménagement.
Géraldine qui vient juste de réussir son BTS de secrétaire trilingue, présentée, accompagnée par son papa, vient donc en Juillet pour conditionner les plantes pendant l’été. Elle arrive au moment du grand chambardement, du déménagement de St Quentin à Alès, et se retrouve à faire de la peinture avec Manu, qui lui aussi, vient gagner trois sous pendant ses congés d’été... En Septembre, les cours en fac n’ont pas encore repris, nous prolongeons le CDD de Géraldine, et la voilà dans les ateliers de conditionnement. Brigitte et David n’ont pas voulu nous suivre, ils ont préféré rester à St Quentin. Pour les remplacer, et aussi parce que les commandes augmentent rapidement, nous embauchons quatre personnes (dont Bruno et Agnès, qui sont toujours là, 14 ans plus tard, en 2009). Il y a 5 ouvriers à l’atelier. De plus, nous venons d’acheter notre première doseuse à épices semi-automatique. Les sachets de tisane sont toujours remplis à la main. 
Avant qu’elle n’ait replongé dans les études, nous proposons à Géraldine de faire avec nous un voyage plus long que prévu : abandonner ses études et devenir notre aide-comptable. Après réflexion, elle accepte. En Septembre, il y a donc 6 personnes salariées d’Arcadie : Bernard et Dominique, Géraldine, Bruno, Agnès, et Laurent. Manu est reparti au lycée. Matthieu continue ses études de graphiste à Paris.

1996 - Pour pouvoir faire entrer du capital, nouvelle modification de statuts, nous voilà en Société Anonyme : Garrigue remet de l'argent au capital, Soridec et Sofirem deviennent actionnaires. Toutes nos économies sont déjà dans les stocks, la famille et les amis ne suffisent plus. Arcadie fait (enfin) des bénéfices, et adhère à une convention collective par le biais d'un accord d'entreprise.
 Pour la première fois depuis le démarrage de l'activité, nous allons pouvoir rester plus de cinq ans dans les mêmes locaux, en augmentant la surface louée chaque année d'une centaine de m2 : 800m2 en 95, 1400m2 en 2000, 1800 en 2005. Le stock de plantes, d'épices, de légumes nécessaires s'accroît d'année en année.

1997 - Une embauche qui comptera : celle de Malika, qui commence en faisant le ménage, et qui 10 ans plus tard est notre spécialiste contrôle Écocert, notre standardiste qui connaît tout d’Arcadie. Décidément 1997 est une bonne année pour les embauches qui dureront : Éric en fait partie, qui, du conditionnement passera un jour à l’expédition de commandes.

1998 - La cale est pleine, donne de la voile matelot ! 
Manu vient nous rejoindre à Arcadie. Manu, Manuel Brunet, il a grandi dans les champs de camomille et de mauve, son enfance et celle de l'Herbier des Pyrénées superposées au pied des montagnes pyrénéennes, puis après un petit tour loin de la famille, l'Allemagne, (dont fort judicieusement pour Arcadie, il a appris la langue), les études et les copines, le voilà ramené à son point de départ par un enfant, son enfant, qui a décidé de naître là où on ne l'attendait pas. Adieu donc les adolescents épileptiques ou autistes qu’il accompagnait, bonjour Arcadie, Arcadie qui commence à ressembler à une “société familiale”.
 Fin 98, nous préparons un “accord de réduction du temps de travail”, ARTT, pour “passer à 35 heures” comme on disait alors. Géraldine et Natacha font donc le tour des syndicats d’Alès, pour choisir en connaissance de cause celui qui mandatera un salarié pour signer cet accord avec la direction comme le prévoit la loi, en l’absence de délégué syndical dans l’entreprise...
Cette année, nous décidons de commencer d’étudier la possibilité de construire des locaux spécialement pour Arcadie. En effet ceux dont nous disposons sont vétustes et nous savons bien que tôt ou tard il nous faudra encore déménager, et cette fois nous aimerions que ce soit pour rejoindre des locaux vraiment adaptés à notre activité. Or la région d’Alès n’est pas une région traditionnelle de l’industrie agro-alimentaire, il y a donc peu d’offres de bâtiments à louer. Nous prenons donc contact avec Jean-Jacques Johannet architecte, qui va nous aider au fil des années à concevoir une enveloppe agréable, fonctionnelle, écologique...

1999 - Au premier Janvier nous passons à 35 heures, sans réduction de salaire, l’une des premières entreprises du département.
Nous achetons un nouveau broyeur pour les épices : la rolls des broyeurs qui tourne à 6500 tours minutes... C’est Driss, le mari de Malika, que nous avons embauché en février, qui va nous le monter, puisqu’il arrive en pièces détachées, et c’est aussi lui qui va le faire fonctionner.
Les Biocoops nous font part de leur souhait de distribuer une gamme de fruits confits. Un fabricant du nord de la France a proposé sa production, mais la présentation n’est pas satisfaisante. Les Biocoops voudraient que nous achetions les produits en vrac, et que nous nous chargions de les conditionner sous notre marque. Nous entrons en contact avec cette petite société mais il est déjà trop tard, elle est en train de déposer le bilan. Cependant son créateur nous propose de racheter le matériel, et aussi de nous transmettre ses techniques de fabrication. Sa gamme comprend aussi des arômes (il est aromaticien de métier), que nous pourrions ajouter à notre gamme. 

2000 - Ce que nous faisons dès l’année suivante. Après une année de tergiversations, nous installons un atelier de fabrication dans nos locaux, en suivant les conseils avisés de cet aromaticien. C’est Driss, qui a demandé à changer de poste et à devenir notre chargé de fabrication de cet atelier, qui part avec Manu démonter les cuves, la hotte, et tout le reste, dans le Nord, et qui remonte tout ça une fois rentré à Alès.
 20 personnes sont salariées d'Arcadie, les épices nous arrivent de 18 pays différents.
 Arcadie ouvre son capital et nous en profitons, sur les conseils de Jean-Marc Berthaud, notre Président du Conseil de surveillance, pour créer notre premier plan d'épargne entreprise. Les salariés qui le souhaitent choisissent d’acheter le nombre d’actions qui leur convient, les payent à crédit sans intérêt par prélèvement sur salaire sur douze mois ou comptant, et pour deux actions achetées, Arcadie leur offre une action.  De cette façon 13 salariés deviennent ainsi actionnaires d’Arcadie représentant 25% des actions détenues.
 Avec 20% de croissance moyenne annuelle depuis sa création, Arcadie atteint cette année 10 millions de francs de chiffre d'affaires. Nous n'en avions pas rêvé, mais nous voilà chefs d'entreprise ! Notre bateau tient le cap, malgré les tempêtes, ... et les calmes plats ! (Bateau à voiles)

• pas de plantes de rebut, uniquement les plantes que nous mettons en sachet d’habitude ;
• pas de poudre de plantes, mais des petits morceaux ;
• pas d’énormes fabrications stockées des années ;
• un emballage le plus simple possible, avec le moins possible de matière plastique : donc pas de cellophanage individuel des sachets, pas de cellophanage de la boite ;
• ... mais un emballage agréable, qui tienne le coup jusqu’à la consommation de la dernière infusette... au lieu de se ratatiner dans le tiroir dès la quatrième !

Restait à trouver les noms pour chacune, pour que le plaisir soit complet...
Des idées surgissent peu à peu : un arc en ciel, chaque variété ayant sa couleur, bleue pour les Frimas de l’hiver, rouge pour la sensualité de Sérénade, verte pour le thé vert de Marrakech, orange bien sûr pour Bigarade...
Tout au long de cette année, nous construisons le projet. Il nous manque un nom pour le mélange à la réglisse, et Bernard n’est pas certain qu’il faille conserver le mélange à la vanille qu’il trouve trop coûteux, mais qui nous fait pourtant rêver (Rêverie).

2001 nous ouvrons aussi cette année-là le dossier “éthique” et certification”. Nous commençons par étudier tout ce qui existe : la norme SA 8000 (nous achetons la norme aux États-Unis), la certification Max Havelaar (nous ne parvenons pas à nous procurer le cahier des charges), nous essayons de préciser les contours d’un commerce équitable. Lors de l’Assemblée Générale du Sétrabio, nous tentons de mobiliser nos collègues transformateurs de la bio sur ce qui va devenir, nous en sommes persuadés, une exigence absolue pour les temps à venir en particulier pour les produits bio, mais aussi pour le commerce traditionnel qui risque de nous prendre de vitesse sur ce terrain-là.
Mais ce dossier est complexe, touffu, hétérogène. Chaque pays a ses particularités tant au niveau des lois, qu’au niveau des injustices. Les uns font travailler les enfants comme des bagnards, mais ont déjà des structures sociales qui peuvent être contrôlées, les autres ne font pas travailler les enfants, mais n’ont pas de “salaire minimum”, les niveaux de vie dans chaque pays sont différents... Il nous paraît impossible de trouver une norme qui couvre tous les contextes.
 Impossible aussi d’exiger de but en blanc au nom d’une norme unique que tous les pays atteignent le même niveau de justice sociale dans tous les domaines.
 Nous décidons de laisser le dossier certification de côté (avec son corollaire : la possibilité de communiquer sur ce que nous faisons dans ce domaine), mais d’imposer de plus en plus que nos choix de fournisseurs intègrent non plus seulement le cahier des charges de la bio mais un certain nombre d’engagements au niveau de la justice sociale, et de l’amélioration progressive des conditions de travail dans les champs.

Le énième dossier de 2001 c’est le véritable démarrage du projet immobilier.
C’est aussi cette année-là que nous décidons de nous séparer d’une collaboratrice importante de l’équipe, avec qui des divergences sont apparues, de plus en plus lourdes à gérer dans le quotidien. Pièce maîtresse de l’organigramme d’Arcadie nous n’avons personne pour la remplacer immédiatement. Il faut donc “serrer les rangs” comme on dit dans l’infanterie ! Nous serrons donc les rangs !

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2002 - C’est l’année des CQP, certificats de qualification professionnelle. Le CQP est une formation débouchant après examen, sur un diplôme reconnu par la branche professionnelle. 2 CQP intéressent Arcadie ; le CQP conduite de ligne de conditionnement et celui de conducteur de ligne de fabrication. Un organisme de formation se déplacera donc à Arcadie pour former les salariés de la ”production”, pendant 240 heures ; formation organisée par moitié sur les heures de travail et par moitié sur les jours d’ARTT, cette deuxième moitié étant par la suite récupérée en congés. Pendant une année, la vie de l’entreprise va être rythmée par cette formation qui demande un gros travail personnel aux salariés. En particulier les notions d’électricité, de normes de sécurité, sont des domaines nouveaux pour certains d’entre eux, surtout les femmes, qui se révèlent d’ailleurs les mieux notées de tous les candidats. Une seule salariée refuse de suivre cette formation et la totalité des inscrits sera reçue à l’examen. Pour certains salariés c’est le premier diplôme, pour l’une d’entre elle, la première fois qu’elle retourne à l’école depuis le certificat d’étude 40 ans plus tôt. L’émotion est bien présente lors de la remise de ces diplômes. 
2002, c’est aussi l’année de l’embauche de Laurence, qui nous a envoyé un C.V. inhabituel, du genre de ceux qu’on n’oublie pas. Elle se propose pour un emploi de secrétaire et je lui explique qu’on n’a jamais embauché de secrétaire à Arcadie et pourquoi on ne va pas changer maintenant, mais que, du fait du départ de Natacha, nous avons trop de travail, dans d’autres domaines.  Pendant quelques semaines elle va mendier de quoi s’occuper, le temps de se former : elle est censée intervenir pour mettre à jour le site internet, avec les conseils de Matthieu,... puis très vite nous allons la bombarder “chef d’atelier”. Un peu déstabilisée au départ par un poste pour lequel elle ne se sent pas préparée, elle va trouver la relation juste avec les ouvriers, et nous pouvons enfin confier cette partie du travail en toute confiance. En quelques mois, elle fait partie de la famille.
Septembre 2002, Terrabio la foire annuelle de la bio dans le département du Gard, se termine en catastrophe dès le dimanche midi sous une pluie battante, qui ne va pas cesser, 24 heures durant. Pendant la nuit, c’est le déluge, minute après minute chaque tuile du toit de notre maison dégorge en continu une trombe d’eau, dans un vacarme effroyable d’éclairs et de tonnerre à en couper le souffle. Une nuit comparable aux nuits de bombardements, d’où l’obscurité est absente, une nuit traversée d’explosions, rendant impossible toute communication entre les êtres. Notre maison dans la nuit du dimanche au lundi est une île au milieu d’un torrent. Au matin, le petit ruisseau au bas du village que l’on peut traverser à gué la plupart du temps, s’écoule sur 20 mètres de large à travers champs, comme un fleuve furieux. À 11h du matin le lundi, le soleil rend sa couleur d’azur à notre ciel, éclairant la campagne ravagée, les routes impraticables. Pas d’électricité, pas de téléphone, pas même le portable. Quand enfin nous parvenons à aller jusqu’à Arcadie, nous sommes à la fois soulagés (ça aurait pu être pire), et désolés : l’eau à pénétré dans les bureaux, l’étagère des archives s’est écroulée dans l’eau; pendant des jours nous allons étaler au soleil des liasses de papier, en les suspendant sur des fils avec des pinces à linge, trier ce qui doit absolument être conservé, même en piètre état, de ce qui est irrémédiablement perdu... Pour le reste, à part quelques fuites dans le stock, nous nous en tirons plutôt bien. Mais dans le département c’est la désolation. Des dizaines de personnes ont été “hélitreuillées” à la dernière minute abandonnant tout. Certaines ne retrouveront rien, mais vraiment rien, puisque le Gardon furieux aura emporté jusqu’au sol sur lequel leur maison était posée... des milliers de voitures inutilisables sont déposées sur des parkings, un n° peint sur la carrosserie pour que les propriétaires les identifient et que les experts donnent leur avis.
Le 16 Octobre nouveau coup de tonnerre : notre architecte Jean-Jacques Johannet vient de “faire une crise cardiaque” comme on dit. Il est à l’hôpital et se remet lentement. Il a participé avec ses collègues aux travaux des “architectes de l’urgence”, conséquences des inondations, et nous savons qu’il a eu maintes fois dans ce cadre, l’occasion d’être le témoin de spectacles stupéfiants comme le pont St Nicolas après la décrue . Le pont enjambe la vallée large d’un peu plus d’une centaine de mètres à cet endroit, à 28 mètres au-dessus du niveau habituel de la rivière ; le Gardon est passé deux mètres au-dessus du pont ; on a trouvé, posée sur le pont à la décrue, une dalle mortuaire de marbre de plus d’une tonne déposée là comme feuille morte par le vent d’automne...

2003 - Au mois de Mars, nous embauchons Jean-Michel Bott, pour épauler Laurence dans les ateliers, en particulier au plan technique. En effet, de plus en plus, Laurence a pris en charge le secteur commercial produits finis, tandis que Manuel fait de même pour les transformateurs et le négoce. Peu à peu les fonctions se diversifient, l’organigramme évolue et se structure.
Les travaux de préparation de la construction avancent et débouchent, une fois que les devis sont tous additionnés, sur un surcoût, par rapport aux prévisions. Nous tournons le problème dans tous les sens, et nous ne trouvons qu’une seule solution : renoncer à la construction d’une partie du bâtiment, ainsi qu’à la toiture plantée des bureaux, aux capteurs solaires.... un peu la mort dans l’âme, mais enfin il faut avancer.

Jean Montagard, chef cuisinier en bio, et professeur à l’école hôtelière de Nice, utilise nos épices à chaque fois qu’il va sur un salon pour faire des démonstrations de cuisine gastronomique avec des ingrédients issus de culture biologique. Il nous pousse à créer un catalogue spécifique pour les restaurateurs, en élargissant notre gamme habituelle à des ingrédients originaux dont les chefs sont friands. Nous commençons donc à étudier cette possibilité avec lui. C’est le début d’une nouvelle aventure qui s’appellera un jour “Ambres”. 

Cette année-là, Bernard reçoit un DVD qui va avoir une importance que nous ne soupçonnons pas au départ. Ce petit film réalisé en Inde, dans la province du Kérala, raconte l’histoire d’une famille indienne, qui en 7 ou 8 ans de travaux titanesques a restructuré toute une plantation de thé, de poivre, de cardamome, de café,... avec une vision écologique et sociale radicale, cherchant à faire “le meilleur” dans tous les domaines. Toute la propriété certifiée bio, bénéficie du label Demeter et Max Havelaar.
 Alors que nous nous sommes bien promis de ne jamais faire du thé, Bernard va aller quelques jours à la rencontre de Thomas Jakob, l’actuel directeur de la plantation. Thomas et son frère Joseph, sont indiens ce que leurs noms à consonance occidentale ne laissait pas deviner. Bernard en revient conquis. Nous projetons tout de suite d’adjoindre le thé à notre gamme et décidons d’organiser un voyage sur place afin de filmer en détail ce qui se passe là-bas. Ce voyage aura lieu en Novembre. Nous passerons 10 jours là-bas, durée suffisamment longue pour que nous puissions nous imprégner de l’atmosphère, nous convaincre de la sincérité du projet et de son utilité sociale, et aussi déguster un nombre impressionnant de tasses d’un thé qui est un véritable délice. Ce thé va donc faire son entrée dans la gamme d’Arcadie, en vrac et aussi en infusettes.

France Active (www.franceactive.org, financeur solidaire pour l’emploi), a accepté de participer à l’augmentation de capital que nous sommes obligés de faire pour financer la construction, (pour “augmenter les fonds propres”, exigence des banques), à condition que nous obtenions le label “entreprise solidaire”, label créé par Guy Hascoët, ministre de la solidarité de Lionel Jospin, juste avant les élections qui ont chassé la gauche du gouvernement. Ce statut d’entreprise solidaire, personne ne le connaît dans le Gard. Nous avons bien du mal à comprendre qui, de la Direction départementale du travail ou de la Préfecture, doit donner les conditions d’obtention et vérifier qu’elles sont bien remplies : 50% des salariés issus de public en difficulté d’emploi, éventail des salaires maîtrisé… Enfin, nous obtenons ce “label”, et la SIFA, organisme de financement de France Active, va pouvoir entrer dans notre capital.

Le gros dossier de l’année c’est le passage des flacons verre aux flacons P.E.T. (Nos emballages) Il faut en avaler des couleuvres, il faut en abandonner des illusions... Le verre, propre, le plastique polluant. Eh bien non ce n’est pas si simple, et pour qui veut bien y passer le temps nécessaire, c’est-à dire beaucoup, toutes les données sont en ligne. La conclusion n’est pas le verre tout blanc, et le plastique tout noir, non. Malgré tous nos a-priori écolos, nous arrivons à la conclusion qu’il faut passer au P.E.T. Énorme travail, les flacons plastiques sont plus grands, il faut changer les étiquettes, les bouchons, les grammages. Trouver une date stratégique pour opérer le “basculement”, écouler les stocks au maximum avant, commencer de conditionner du plastique assez tôt pour livrer les clients. 
Et puis attendre en se rongeant les ongles la réponse des consommateurs/clients à ce choix si discuté...
 La réponse ne se fait pas attendre, elle est favorable, au-delà de nos espérances !
Mais nous continuerons à effectuer une “veille” sur les inconvénients respectifs de ces deux matériaux, et s’il le faut nous changerons encore !

2004 - Nous travaillons sur l’emballage du thé. Comme pour les infusettes nous recherchons le contenant le plus simple, le plus naturel, et le plus protecteur pour le thé qu’il va contenir. Compromis difficile à trouver. Nous optons pour la boite métal, assez grand format, de façon à ce que le coût de la boite ne grossisse pas trop le prix au kg du thé ; en effet, chaque boite, quelle que soit sa taille, a un “coût fixe”, de remplissage, d’étiquette, etc.
Nous entrons en contact avec un grand nombre de fabricants en France et en Europe. Il s’avère que les boites les moins chères viennent, (enfin on les fait venir) de Chine. Nous décidons de plutôt faire fabriquer nos boites en Italie, sur mesure avec un dessin un peu particulier pour leur donner du caractère : elles n’auront pas le “petit ourlet roulé” habituel des boites métal. Elles seront en fer blanc, matériau noble, alliage de fer et d’étain. Pour obtenir un prix intéressant nous en faisons fabriquer 30 000 d’un coup. Il va nous falloir de la place pour les stocker !!!

Avec l’aide d’un conseil juridique, nous avons créé une société en participation, une SEP, pour abriter provisoirement le projet ”Montagard”. Bien que tout à fait légale, cette structure est peu connue, mais néanmoins utilisée pour mettre en place de nouvelles idées, exécuter des projets en commun, lancer une opération ponctuelle, etc…
Sa grande souplesse lui confère un atout majeur : elle se crée et se dissout immédiatement, sans formalisme particulier. 
Nous avons donc créé, à l’intérieur d’Arcadie, une entité qui n’a pas la personnalité morale, mais pour laquelle nous faisons une comptabilité séparée à l’intérieur de la comptabilité d’Arcadie, avec le but de donner au bout de deux ou trois ans son autonomie à cette entité, avec un capital dont les différents actionnaires ont défini le pourcentage de parts détenues dès la création de la SEP. 
Arcadie est le principal actionnaire, et Jean Montagard détient le reste des parts. Arcadie va assumer pendant deux ans les charges de lancement de l’activité : embauche d’une stagiaire en contrat de qualification, mise à disposition d’un bureau, création de documents de communication, élaboration d’un tarif... Jean Montagard va utiliser son carnet d’adresses, parler aux chefs de cuisine qu’il connaît de nos excellents produits, et nous conseiller pour l’établissement de la gamme.
Nous prenons donc une stagiaire en contrat de qualification sur deux ans, Nathalie, qui va se consacrer à ce nouveau secteur de la vie d’Arcadie. Nous créons une charte graphique, une marque, et bien sûr un catalogue.
Dans les bureaux, la densité du travail s’accroît de jour en jour. Nous sommes habitués à travailler à plusieurs sur un dossier, personne ne prend tout seul de décision importante, on se consulte à longueur de temps... un peu trop ! Nous inventons “les bulles” ! Une bulle est une demi-journée ou on peut travailler à fond sur un dossier sans être dérangé par des interruptions amicales ou non...

En 2004, nous mettons en place le tri sélectif des déchets à Arcadie : papiers (et Dieu sait qu’il y en a !), plastiques (idem), cartons, ne suivront plus le même chemin.
 À la demande de nos grossistes, qui souhaitent que les flacons d’épices soient mieux protégés de la poussière, nous achetons une “fardeleuse”, qui va dorénavant envelopper les flacons, 3 par 3, dans un film plastique... Eh oui, on arrête pas le... regret ! car nous allons regretter cet achat, et un jour nous nous réjouirons de nous débarrasser de cette machine ! En attendant, elle est là, et elle va nous chauffer l’atelier entier, en hiver, tant mieux, comme en été, malheur ! et Martine va souffrir plus que toute autre, elle qui sera à la manoeuvre. 
Dans un autre domaine, nous adoptons à partir de 2004, un nouveau moyen de règlement de factures pour nos petits clients. Avec une autorisation de leur part, leur facture sera, à moins qu’ils n’aient fait opposition,  prélevée, à la date d’échéance, directement sur leur compte, sans qu’ils aient à s’en occuper. Cela allège le travail de Géraldine qui tient toujours la comptabilité.
  

Sur le terrain de Méjannes-lès-Alès, où nous allons construire nos nouveaux locaux, nous prenons une photo.
Au mois de Mai, les travaux commencent sur le terrain : premier coup de pelle mécanique qui arrache sauvagement les genets. Vous pouvez suivre la progression en photos là.
Nous embauchons Moïra Brunet, la femme de Manuel Brunet. Décidément, Arcadie est de plus en plus une entreprise familiale, nous voila 5, sans compter Matthieu, qui au travers de la société qu’il est en train de monter et dont Arcadie sera actionnaire, assure toute la partie communication, publicité, ainsi que la programmation et la maintenance informatique !
En Novembre, Bernard et Manu partent pour deux semaines à Madagascar, rencontrer les producteurs de vanille, de cannelle, de girofle, de poivre, gingembre, curcuma, piment. Ils en rapportent des photos merveilleuses !

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2005 - C’est pas toujours le capitaine qui voit, premier, venir le vent (G. Vigneault). Tout au long de cette année, nous allons suivre la progression des travaux sur le chantier. Matthieu y passe tous les jours ou presque, et grimpe sur le poteau électrique pour photographier d’en haut. (photos)
Enfin voici venir la grande année, celle dont on a tant rêvé, l’année du déménagement !
Nous abandonnons sans regrets nos vieux locaux si accueillants dix ans durant, encore merci Monsieur Blanc pour votre confiance et votre gentillesse ! Mais nous les quittons sans regrets.
Nous ne sommes pas prêts d’oublier ce déménagement : que de choses à imaginer, à anticiper, à préparer pour que tout se passe au mieux, sans casse, et surtout le plus vite possible. Nous n’éviterons pas les tensions, les angoisses, les coups de stress... et puis ce bâtiment qui nous paraissait si grand, quand il était vide, n’est-il pas au final trop petit ? Bien sur, il est plus rationnel, plus adapté à notre activité, du fait de sa hauteur, le stock va pouvoir accueillir plus de palettes... mais en surface au sol, il n’est pas plus grand... Nous sentons poindre la déception ! Enfin, petit à petit nous allons découvrir comment le remplir, comment utiliser au mieux chaque volume, comment aussi patienter en attendant la prochaine tranche de construction. Nous avons dû, faute de financement, renoncer à construire une partie des surfaces, et très vite elles nous manquent : le hall de réception, les bureaux au premier étage...
Malgré tout, nous vivons une période d’euphorie, et aussi nous sommes fiers de montrer que nous y sommes arrivés. Nous organisons donc l’inauguration de notre tout-nouveau-tout-beau bâtiment.
 Cette inauguration va nous donner beaucoup de travail. Elle va aussi être un révélateur, et nous pousser à modifier dans les années qui vont suivre, l’organisation de la direction d’Arcadie. 
En effet la préparation de cette fête va être l’occasion de prendre conscience que Arcadie est en train d’amorcer un virage : la direction, les décisions importantes, les initiatives déterminantes, qui étaient jusqu’alors prises par Bernard et Dominique, vont devoir de plus en plus être portées par le groupe familial qui, au fur et à mesure des mois, a pris une place très importante dans ce travail.  Le système  “Seul maître à bord” ne fonctionne plus. Nous décidons donc de passer à une direction “collégiale”, qui se répartit entre six personnes, 5 salariés et un membre du Conseil de surveillance, les principaux secteurs:

• à la direction financière et commerciale, et aux relations publiques : Bernard Kimmel ;
• à la direction du personnel : Dominique Kimmel ;
• à la direction du développement : Manuel Brunet ;
• à la direction des achats : Moïra Brunet ;
• à la direction de la production : Laurence Tissier ;
• à la direction de la communication, du marketing : Matthieu Brunet.

Après une période de transition un peu expérimentale, chacun entre dans son rôle ; mais ce n’est pas toujours simple. C’est même très souvent compliqué. Cependant, malgré nos craintes du départ, nous constatons rapidement les avantages de notre choix : nous nous connaissons tous depuis longtemps, nous avons des personnalités très différentes, le mélange est parfois détonnant, mais le résultat est riche. 
Marine vient frapper à la porte d’Arcadie. Elle vient de passer son bac et voudrait continuer en BTS en alternance. Je lui propose plutôt d’arrêter ses études, et de travailler à temps plein à Arcadie. Elle accepte. Bienvenue à bord, matelot ! La veinarde, le bateau est tout neuf !
En fin d’année, Laurence, reste au port quelques semaines : son bébé qui doit naître au mois de mai de l’année prochaine veut déjà sa maman toute à lui, et couchée s’il vous plaît !

2006 - Siffle, gabier, siffle doucement, pour appeler le vent ;
 mais sitôt brise venue, gabier, ne siffle plus !
Sur le plan des ventes, la fin de l’année 2005 était un peu trop calme à notre goût. Nous avons des craintes en particulier au sujet de la vente de la vanille : en effet nous nous sommes engagés avec les producteurs malgaches, sur un prix et sur une quantité. Entre la date de cet engagement et le moment où la vanille arrive en France, les prix ont énormément baissé dans le commerce traditionnel, et nous allons avoir du mal à écouler notre stock sans y laisser des plumes. Nous décidons donc de rechercher un commercial, pour trouver de nouveaux marchés. Justement, Jérôme, qui a fait un stage chez Golgemma, société avec laquelle nous travaillons en partenariat à Madagascar, cherche du travail. Nous décidons donc de l’embaucher. Pour la première fois de son existence, Arcadie a un “vrai” commercial export.
 Nous recherchons aussi quelqu’un pour prendre en charge l’atelier extraits (et en particulier la recherche sur la regal’iss, dont nous avons dû abandonner la fabrication), la recherche et développement, et une partie de la qualité. Et nous trouvons Virginie, qui vient d’achever ses études à l’Agro de Rennes, et qui vient s’installer dans le Sud pour nous rejoindre. 
“En Mai fais ce qu’il te plaît”, nous l’avons fait, Jérôme et Virginie commencent le même jour du mois de Mai 2006.
 Nous sommes au complet.
Et voilà qu’arrive Anna, notre hollando-catalane, notre catal’hollandaise, qui elle aussi voudrait travailler à Arcadie. Pourtant nous n’avions pas l’intention d’embaucher une deuxième personne au commercial... mais d’un autre côté, Jérôme, notre commercial tout neuf, est absorbé par le négoce, par l’export ; la vente de nos produits conditionnés à notre marque, Cook et Herbier de France, c’est vraiment un autre métier. Et puis il y a quelque chose dans la lettre de motivation d’Anna qui nous incite à tenter l’aventure. En Septembre, cette fois nous sommes vraiment au complet. Nous avons emménagé il y a un an tout juste, et nous savons que nous serons très vite à l’étroit. Les terrains de la zone où nous sommes installés sont en train de se vendre assez vite, et nous décidons de nous porter acquéreur de la parcelle voisine de la nôtre. Nous demandons à nos banquiers de nous faire un prêt, dont nous n’aurons au final pas besoin, puisque ce sont nos actionnaires, Jean-Marc Berthaud le président du Conseil de Surveillance et Dominique Dehouk qui vont assurer le financement. Nous créons une SCI dans laquelle Arcadie est majoritaire, puisque M. Dehouk a prêté à Arcadie l’argent nécessaire pour qu’Arcadie reste majoritaire, lui-même et M. Berthaud détenant le reste des parts.
En automne, nous rajoutons à notre gamme les fruits confits que nous avons découverts chez un petit producteur de Naples : un travail artisanal, une excellente qualité gustative, mais une communication très difficile, artisanale elle aussi en quelque sorte, ce qui va nous poser dans les années à venir de gros problèmes. Gestion des stocks très difficile, problèmes de rupture des stocks... Nos clients grossistes ont des difficultés à supporter les conséquences sur les ventes d’un tel artisanat. Pourtant qu’est-ce que c’est bon, un bâtonnet de gingembre cristallisé avec un carré de chocolat noir amer...
Pour la société en participation c’est l’essaimage !  “AMBRES” devient une société à part entière, SARL, filiale d’Arcadie (qui détient la majorité du capital). Muriel Aubert travaillait pour l’association des transformateurs de la bio du Languedoc Roussillon (Élan Bio), et souhaitait créer une société d’approvisionnement en produits alimentaires pour la restauration. Nous lui proposons de réunir son projet à notre société en participation sur la gamme de produits à marque Jean Montagard, et de devenir la gérante de la SARL qui serait créée, après essaimage de la société en participation. Nous trouvons très vite un local tout neuf à 200m du local d’Arcadie, et AMBRES est créée ! 

2007 - Cela menaçait depuis plusieurs mois, mais ça y est l’orage éclate. Stéphane, qui travaille à Arcadie depuis 10 ans bientôt, Stéphane en a assez, il a tout vu, il s’ennuie, il râle, décourage ses collègues et finit par faire consciemment ou non, la faute de trop. Nous choisissons de le licencier. Auparavant nous l’inscrivons dans une formation financée par Arcadie qui va lui permettre de passer, comme il le souhaitait depuis longtemps, son “permis poids-lourds”, ce qui devrait lui permettre de se reclasser. 
Un nouveau bébé s’annonce chez Laurence et Matthieu et nous allons devoir nous passer de Laurence pendant plusieurs semaines. C’est Jean-Michel Bott qui va relayer, puisque nous constatons encore une fois qu’une femme en congé de maternité est “irremplaçable”. En effet la durée de l’arrêt est telle qu’à peine formée, la remplaçante doit repartir, ce qui ne sert pas à grand chose.
Une rencontre étonnante, avec un livre, marquera notre année : “Chef d’entreprise malgré moi” de M. Chouinard, fondateur de l’entreprise Patagonia. C’est Jérôme qui nous a apporté le livre et nous sommes tous conquis. Nous travaillons dessus, et cherchons à comprendre en quoi nous avons la même histoire, en quoi nous sommes différents, et quelles sont les idées que nous pouvons reprendre à notre compte. L’idée “crèche” commence à germer dans nos têtes.

Cette année-là, nous menons une étude parmi les salariés, pour évaluer la possibilité de mettre en place une mutuelle.
Nous reprenons l’étude sur la Regal’iss. C’est Virginie qui est à la manoeuvre ; elle fait des essais très variés de recettes de Regal’iss. Avec l’aide de Driss, ils expérimentent à tout va. Quelques étudiants québécois de l’université de Montpellier, réalisent leur mémoire de fin d’études sur ce sujet... 
Les ventes cette année redémarrent de façon tout à fait satisfaisante, résultat sans doute du travail de notre équipe Recherche Développement et des commerciaux. Conséquence, fin juin 2007, nous avons, enfin, un beau bilan.
En automne, branle-bas de combat, tout le monde à son poste... Les commandes dépassent nos possibilités de production, les ateliers sont débordés, nous faisons appel à des CAT pour compléter, mais cela ne suffit pas. Nous sommes obligés de faire des heures supplémentaires, de rationaliser encore le travail, de commander de nouvelles machines, d’embaucher... c’est la surchauffe !

2008 - Attention on va rouler ! 
... et cela s’accentue début 2008, nous n’avons pas le temps de souffler ! Il faut faire plus de stocks, mais plus de stocks c’est aussi plus de place. Nous resserrons les racks, les grandes étagères (4 mètres de haut), sur lesquelles sont rangés les produits, pour en mettre une ligne supplémentaire. Tout simple dit comme ça, mais si on réalise que pour les déplacer il faut les vider... on comprend que ce n’est pas simple du tout !

Un bébé s’annonce chez Virginie qui part en congé de maternité en début d’année,  Anna fera de même en fin d’année, l’une partant une semaine avant que l’autre ne revienne, les bébés décidément aiment bien Arcadie ; 20 enfants sont nés dans les familles des salariés d’Arcadie depuis 1995. Nous commençons à envisager sérieusement la création d’une crèche d’entreprise.
Fin Juin 2008, l’année a été suffisamment bonne pour que nous puissions distribuer à tous les salariés une prime qui va faire des heureux, juste avant les vacances d’été !
Beaucoup de mouvements de personnel cette année. Nous avons essayé d’embaucher des jeunes des quartiers comme on les appelle. Mais la greffe ne prend pas à tous les coups. Il faudrait des actions concertées entre les divers services sociaux à qui les jeunes ont affaire. Dans le cas contraire les uns détruisent ce que les autres essayent de construire. L’un d’entre eux est ainsi incarcéré deux mois pour une vétille, alors qu’il travaille chez nous en CDI, l’autre se voit dépouillé de tout son avoir, pour rembourser des dettes de contraventions anciennes, détruisant d’un coup le fragile équilibre... Quand les gendarmes sont compréhensifs, c’est le juge qui exagère, et parfois c’est le contraire...
Dans les bureaux deux nouvelles recrues : Marie, qui va prendre en charge le secteur “social”, salaires, charges, formation, assurances, ainsi que le suivi de la partie administration du capital, et Delphine, qui va seconder Jérôme au commercial vrac, Marine, qui était chargé de ce travail reprenant le poste d’Anna partie en congé de maternité. Un petit coup de Tétris plus tard, chacun est à son poste. Pour améliorer les conditions de travail dans ce grand bureau nous achetons de jolies étagères en chêne qui cloisonnent un peu les différents espaces.
Nous profitons de l’été où les ventes se calment, enfin, pour remplir nos stocks... et souffler un peu.
Puis c’est la rentrée et les projets que nous échafaudons à nouveau : construire de nouveaux bâtiments, pour abriter les stocks vrac, transformer nos actuels locaux de stockage en ateliers de conditionnement, construire pour Ambres qui grandit aussi, et pour réaliser une “cuisine centrale en bio”, construire enfin, une crèche pour les bébés à venir...
Pour cela il faut des terrains, des financements... justement au moment ou la bourse se casse la figure, où l’économie mondiale abat pavillon... Que va-t-il advenir ?

2009 - Début 2009, c’est Benjamin qui  monte à bord ; ingénieur formé à l’Agro de Rennes, comme Virginie, il va s’occuper de gestion de production des ateliers avec Laurence.
À la pause, quand les employés sortent des ateliers, on les entend rire et blaguer : une bande de pêcheurs-chasseurs se sont fait leur nid dans Arcadie, chacun essayant de faire embaucher qui son cousin, qui son mari... Ce qui n’empêche pas complètement parfois les “coups de gueule”, les petites rumeurs, les histoires... Mais dans ces temps où paraît-il c’est la crise, chacun savoure la chance de travailler ici.

Morale de cette histoire : “on ne commande au vent, qu’en lui obéissant...”

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